导语
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亚历山大·冯·洪堡（1769—1859年）是德国著名的探险家、自然科学家，是近代气候学、自然地理学、植物地理学和地球物理学的创始人之一，并且对生物学和地质学也有很深的造诣。在科学界享有极高的声誉，被当时的人们尊为“现代科学之父”。
洪堡广博的学识和杰出的科学成就，绝不是靠什么机遇和天赋，他一生的经历向人们证明了一个真理：“天才出于勤奋”。
他有一个梦想：周游世界
洪堡1769年出生在柏林，受到了良好的教育，并且很早就在老师的启发下对探险旅行产生了兴趣。因而他在哥廷根大学求学期间就游历了英国，并于归途中在大革命动荡下的巴黎停留数日，后来亚历山大称这段日子是他一生中最美好的时光。
继承了母亲留下的一笔可观的财产之后，他终于能够实现自己的梦想了：周游世界。开头的几次尝试失败后，洪堡最终得以受雇于西班牙国王，并于1799年夏到达美洲。他在这片土地上旅行了五年，足迹所到之处包括考察一座火山，在奥里诺科河上划船行驶2000公里，攀登厄瓜多尔的钦博腊索山至5700余米，因此创造了新的登山最高纪录，并使他在整个欧洲一举成名，受到了英雄般的欢迎。
虚怀若谷：伟大只不过是谦逊的别名
柏林大学的一间教室里，每当著名的博克教授讲授希腊文学和考古学的时候，课堂里总是挤满了学生。在这些青年学生中间，人们常常会看到一位身材不高、穿着棕色长袍的老人。这位白发苍苍的老人也像别的学生一样，全神贯注地听课，认真地做着笔记。晚上，在里特教授讲授自然地理学的课堂里，也经常出现这位老者的身影。有一次，里特教授在讲一个重要地理问题时，引用了洪堡的话作为权威性的依据。这时，大家都把敬佩的目光投向这位老人。只见他站起身来，向大家微微鞠了一躬，又伏身课桌，继续写他的笔记。
原来，这位老人就是洪堡。这位学识渊博的学者，并不满足于自己已有的学问，他还在刻苦勤奋地学习、研究着各种知识，谦恭地以一名学生自居。他虚心地听取其他学者发表的科学论述，并为自己年轻时没有学过的东西补课。
学术贡献
洪堡首创等温线、等压线概念，绘出世界等温线图，指出气候不仅受纬度影响，而与海拔高度、离海远近、风向等因素有关；研究了气候带分布、温度垂直递减率、大陆东西岸的温度差异性、大陆性和海洋性气候、地形对气候的形成作用；发现植物分布的水平分异和垂直分异性，论述气候同植物分布的水平分异和垂直分异的关系，得出植物形态随高度而变化的结论；根据植被景观的不同，将世界分成都市16个区，确立了植物区系的概念，创建了植物地理学；首次绘制地形剖面图，进行地质、地理研究；指出火山分布与地下裂隙的关系；认识到地层愈深温度愈高的现象；发现美洲、欧洲、亚洲在地质上的相似性；根据地磁测量得出地磁强度从极地向赤道递减的规律；根据海水物理性质的研究，用图解法说明洋流；发现秘鲁寒流(又名洪堡寒流)。此外，他还促进了沸点高度计的发明和山地测量学的发展。
手足之情：两个洪堡
威廉·冯·洪堡，生于德国波兹坦(Potsdam)，是柏林洪堡大学的创始者，也是著名的教育改革者、语言学者及外交官。威廉·冯·洪堡，是亚历山大·冯·洪堡的哥哥。
1829年，亚历山大在接受俄罗斯皇帝的邀请作欧亚大陆地质调查时，到达了中俄边境。这里他获得了一个中国官吏送给他的一本研究汉语的书，书上还有官吏的签名“清福”。他把这本书送给了哥哥。威廉·洪堡是在弟弟的怀抱里去世的，亚历山大为此悲痛多年，说哥哥之死如同失去了一半的自己。哥哥去世后，他依然和哥哥家人保持紧密联系，将自己的财产赠给了哥哥家族中的一位仆人。
兄弟俩的大名永垂宇宙。现在，哥哥创立的洪堡大学的大门两侧，立着兄弟俩的坐姿雕像：左边是哥哥威廉·洪堡，右边是亚历山大·洪堡。
图为洪堡大学
